We steken de grens over bij Biriatou of bij Perthus, laden een paar cartridges in de kofferbak en vertrekken weer. De situatie lijkt banaal, maar het douanekader is veranderd sinds maart 2024. Een decreet van 27 maart 2024, gepubliceerd in het Staatsblad op 29 maart, heeft de oude vaste limiet van één cartridge per persoon voor terugkeer vanuit een EU-land afgeschaft. Dit betekent echter niet dat alles is toegestaan.
Douanecontrole na maart 2024: wat er echt is veranderd aan de grens
Voor het decreet was de regel eenvoudig en mechanisch: één cartridge per volwassene afkomstig uit een andere EU-lidstaat, punt uit. Het overschrijden van deze drempel leidde tot onmiddellijke inbeslagname en een boete.
Sinds 30 maart 2024, steunt de douane niet meer uitsluitend op de hoeveelheid die wordt vervoerd. Het beoordelingscriterium is veranderd: het is nu een reeks aanwijzingen die bepaalt of het vervoer persoonlijk of commercieel is. We gaan van een rigide plafond naar een beoordeling per geval.
Concreet, wanneer we terugkomen uit Spanje met tabak, onderzoeken de douaniers de algehele situatie van de reiziger. De hoeveelheid blijft een element van de controle, maar is niet meer de enige trigger. Degenen die denken dat de aankoop van sigaretten in Spanje nu onbeperkt is, vergissen zich: de agenten blijven aanwezig op de oversteekplaatsen en de sancties zijn niet veranderd.
Indicatieve drempel van 800 sigaretten: vier cartridges, geen automatisch recht
Het cijfer dat rondgaat, is 800 sigaretten per persoon, oftewel vier cartridges. Deze drempel komt uit de Europese regelgeving en dient als indicatieve richtlijn voor persoonlijk gebruik. Onder deze hoeveelheid speelt de vermoedensregel in het voordeel van de reiziger. Boven deze hoeveelheid kan de douane om rechtvaardigingen vragen.
Let op: precies 800 sigaretten vervoeren garandeert niets. Als andere elementen wijzen op commercieel gebruik, blijft inbeslagname mogelijk, zelfs onder deze drempel. De richtlijn van vier cartridges is geen vrijbrief.
De criteria die door de douane worden onderzocht
De agenten baseren zich op een lijst van criteria om de aard van het vervoer te beoordelen. Er zijn er een dozijn, en meerdere zijn voldoende om de beoordeling te beïnvloeden:
- De hoeveelheid die wordt vervoerd in verhouding tot een redelijke persoonlijke consumptie (vier cartridges dienen als referentiepunt, geen absolute scheidingslijn)
- De verpakking van de tabak: cartridges die nog in cellofaan zijn verpakt en gestapeld in een doos trekken meer aandacht dan enkele pakjes gemengd in een tas
- De frequentie van de heen en weer reizen: een geschiedenis van regelmatige en nabijgelegen passages duidt op een aanvoer die de persoonlijke consumptie overschrijdt
- De gebruikte betaalmethoden, eventuele meerdere kassabonnen, de aanwezigheid van verschillende merken in grote hoeveelheden
- Het gedrag van de reiziger op het moment van controle en de consistentie van zijn verklaringen
Een enkel criterium is doorgaans niet voldoende om een inbeslagname te triggeren, maar de combinatie van twee of drie elementen verandert de situatie. De terugkoppelingen variëren op dit punt afhankelijk van de grensposten, en de beoordelingsmarge die aan de agenten wordt gegeven, blijft groot.
Tabak meegebracht van buiten de EU: veel strengere vrijstellingen
De hervorming van 2024 betreft uitsluitend aankopen in een andere lidstaat van de Europese Unie. Als we terugkomen uit Andorra, is de situatie volledig anders. De oude vaste vrijstellingen blijven van kracht voor landen buiten de EU: 200 sigaretten (één cartridge), 100 cigarillos, 50 sigaren of 250 gram rooktabak.
Andorra is een veelvoorkomend geval voor reizigers die door Spanje reizen. Daar zijn de tabakprijzen zeer laag, maar het douaneregime is dat van een derde land. De doorgang via Spanje na een aankoop in Andorra verandert de Andorrese tabak niet in “intra-EU” tabak.
Sigaretten gekocht online of per pakket
De aankoop van tabak via internet vanuit Spanje of een ander land voor levering in Frankrijk blijft verboden. De verkoop op afstand van tabaksproducten aan Franse consumenten is verboden, ongeacht of de verkoper zich in de EU of elders bevindt. Alleen fysiek vervoer door de reiziger zelf is toegestaan binnen het kader van persoonlijk gebruik.
Sancties bij overtreding: wat de overtreders riskeren
Het decreet van maart 2024 heeft noch de aard noch de hoogte van de sancties gewijzigd. Wanneer de douane een transport herclassificeert als commerciële activiteit, blijven de gevolgen hetzelfde:
- Onmiddellijke inbeslagname van de totale hoeveelheid vervoerde tabak
- Douaneboete die meerdere keren de waarde van de goederen kan bedragen
- Strafrechtelijke vervolging mogelijk in geval van significante volumes of recidive
Het feit dat de vaste drempel is verdwenen, vermindert het risico voor degenen die de redelijke hoeveelheden ruimschoots overschrijden niet. Integendeel, het ontbreken van een duidelijke bovengrens geeft de agenten meer speelruimte in hun beoordeling.
Voor een terugkeer uit Spanje met twee of drie cartridges bestemd voor eigen gebruik is het risico laag. De koffer volstoppen met tien cartridges en de ritten vermenigvuldigen, dat is het betreden van de grijze zone die de douane actief in de gaten houdt bij de posten van Perthus, Biriatou en andere Pyrenese oversteekplaatsen. Het kader is veranderd in vorm, niet in doel: de strijd tegen de illegale tabakshandel blijft de prioriteit van de douanediensten.